Éléments de terres rares ( REES ) sont également connus comme la série des lanthanides dans le tableau périodique des éléments . Ils ne sont pas particulièrement rares en termes d'abondance , mais pour de nombreuses années restaient rarement séparés les uns des autres en raison de leurs caractéristiques chimiques semblables .
Éléments de terres rares sont largement utilisés dans les marchés matures ( comme des catalyseurs, la verrerie , l'éclairage et la métallurgie ) et sur ​​les marchés à forte croissance les plus récents ( tels que des alliages de la batterie , de la céramique , et des aimants permanents . Dans les segments de marché matures , le lanthane et le cérium constituent environ 80% des éléments de terres rares utilisées , et dans de nouveaux segments de marché , dysprosium , néodyme et de praséodyme compte pour environ 8 % des éléments des terres rares utilisées .
Production mondiale des mines de oxydes de terres rares ( OER ) a augmenté rapidement ( environ 7 % par an ) de 1990 à 2006 et a augmenté à un rythme plus lent à partir de 2008 jusqu'à maintenant avec une pause en 2007 en raison des conditions économiques à travers le monde . La croissance de la production de REO est directement corrélée à la croissance de la consommation de REO , qui , à son tour , a été liée à la croissance économique générale pour les utilisations historiques de OER (catalyseurs pour craquage fluide et convertisseurs catalytiques pour les voitures , le verre et les industries métallurgiques , et luminophores ) et l'augmentation de haute technologie utilise principalement liée à des systèmes d'énergie de remplacement ( comme les batteries pour les véhicules hybrides ) et des applications à aimants permanents pour moteurs électriques, haut-parleurs stéréo , et générateurs d'éoliennes .
En 2008 , 129 000 tonnes de OER a été consommées dans le monde ( Cordier et Hedrick , 2010) . Applications matures représentaient environ 60 % du total et les pays en développement , les secteurs à forte croissance , les 40% restants . ( Bade , 2010 ) .
La répartition de la consommation de REO par type n'est pas homogène entre les secteurs du marché . Cependant, la consommation de REO est divisé plutôt équitablement entre les applications suivantes : industrie du verre (polissage , 68 % ; additifs , 42 % ) , 28 400 t ; catalyseurs ( de craquage de fluide , 72 % ; convertisseurs catalytiques , 28 % ) , 27 400 t ; Néodyme -fer-bore aimants, 26300 t ; métallurgie et alliages , 23600 t ; et d'autres utilisations , 23500 t .
Néodyme -fer-bore Aimants
En raison de leur densité de flux magnétique supérieure , néodyme -fer-bore aimants sont en forte demande pour les petits et les grands moteurs et générateurs . Petit ( servo ) lecteurs de disque moteurs de puissance dans les ordinateurs , les fenêtres de voitures , et une multitude d'autres applications quotidiennes . Les moteurs plus puissants , tels que ceux dans les voitures électriques , peuvent consommer jusqu'à 200 g de néodyme et 30 g de dysprosium par moteur ( Keane , 2009) . Générateurs d'éoliennes peuvent contenir 1t de néodyme par mégawatt de capacité électrique produite ( Barton , 2009 ) .
En 2008 , 26 300 t de OER a été utilisé dans cette catégorie , dont l'oxyde de néodyme représentait 69 % ; Oxyde de praséodyme , 23 % ; Oxyde de dysprosium , de 5,0% ; Oxyde de gadolinium , de 2,0% ; et de l'oxyde de terbium , de 0,2%.